Conos Imhoff

Cono de sedimentación de 1 L para medir sólidos sedimentables en mL/L bajo SM 2540 F.

El cono Imhoff mide sólidos sedimentables por volumen, no por masa. El resultado se reporta en mL/L porque el ensayo no pesa nada: registra cuánto volumen ocupa el lodo tras una hora de reposo. Es una prueba de comportamiento hidráulico, y por eso el dato se traduce directo a dimensionamiento de clarificadores y frecuencia de purga.

El procedimiento de SM 2540 F es fijo: llenar a 1 L con la muestra a temperatura ambiente, sedimentar 45 minutos, agitar suavemente las paredes con varilla, reposar 15 minutos y leer a los 60 minutos exactos. Esa hora es el tiempo de retención hidráulica típico de diseño de un sedimentador primario: el ensayo simula ese tanque a escala de banco.

Su terreno es la NOM-002-SEMARNAT-1996 y el control de proceso de PTAR. Los sólidos sedimentables se eliminaron de la NOM-001-SEMARNAT-2021, de modo que el cono ya no aplica a esa norma. El modelo de referencia es el Nalgene 1000-0010, de policarbonato, 368 mm de alto y autoclavable, con tapón roscado de polipropileno de 13 mm que permite extraer el sedimento para la opción gravimétrica del mismo método.

Aplicaciones

Medición de sólidos sedimentables en descargas al alcantarillado, donde el límite es 5 mL/L de promedio mensual, 7.5 mL/L diario y 10 mL/L instantáneo
Control de proceso en plantas de tratamiento de aguas residuales
Evaluación de la eficiencia del sedimentador primario
Dimensionamiento de clarificadores y ajuste de la frecuencia de purga de lodos
Muestreo por turno en giros que operan más de 18 h/día: 6 muestras simples por evento, cada una con su lectura
Extracción del sedimento por el tapón inferior para la opción gravimétrica del mismo método

Qué cuidar

El ensayo lo definen el reloj y el raspado. Si se omite la agitación suave de las paredes a los 45 minutos, la pared cónica retiene por fricción sólidos que un sedimentador real no retendría y la lectura sale por debajo del valor real: es un artefacto de escala del cono de 1 L, no del agua. En sentido contrario, si entre partículas gruesas quedan bolsas de líquido o burbujas y no se estima ese volumen para restarlo, la lectura sale inflada. Dos detalles más de campo: un cono cuya punta no gradúe a 0.1 mL entre 0 y 1 mL vuelve ilegible un efluente tratado de 0.3 mL/L —ahí está la diferencia real entre un cono bueno y uno barato—, y el cono se surte sin soporte: sin rack no se sostiene vertical los 60 minutos.